Radioaktivnost je spontano emitiranje alfa i beta čestica iz tvari,često praćeno elektromagnetskim valovima.Pri toj reakciji kemijski elementi prelaze jedni u druge te se oslobađa kinetička energija.Svaka atomska jezgra ima vrijeme poluraspada. Otkrio ju je Henry Becquerel 1896. uočivši da uranijeve soli emitiraju  nevidljivo zračenje koje djeluje na fotografsku ploču kroz zaštitni papir slično rendgenskim zrakama.